Thời thơ ấu đối với tuổi già của bạn

Mối quan hệ thuở ban đầu với cha mẹ ảnh hưởng đến tuổi thọ và hạnh phúc của chúng ta.

Nếu nhân cách của con do cha mẹ mà thành, thì  rất hợp lý để đặt câu hỏi: Tại sao đó là sự thật?

Đây không phải là một câu hỏi đơn giản. Nhưng nghiên cứu Sự Trưởng thành của Con người (Adult Development) của Đại học Harvard đã khiến tôi liên kết giữa môi trường thời thơ ấu với cuộc sống khi về già. Dự án, thường được gọi là Harvard Grant Study, là nghiên cứu lâu nhất  được thực hiện suốt chiều dài phát triển của con người. Bắt đầu vào năm 1938, dự án đã ghi lại sự phát triển cả về thể chất lẫn tinh thần của hơn 200 nam thanh niên, bắt đầu từ những ngày còn trong trường Đại học Harvard.

Để nghiên cứu, người ta đã đánh giá riêng biệt tuổi thơ của 268 sinh viên năm thứ hai Đại học Harvard và 456 thanh niên có cuộc sống thiếu thốn tại những khu ngoại ô. Ít nhất hai người đánh giá độc lập, không biết gì về nhân dạng của những người này, đã nhận xét các câu trả lời theo chủ đề cho các câu hỏi về tuổi thơ của họ. Trong tất cả các trường hợp cha mẹ cũng được phỏng vấn. Người đánh giá đã được giữ để không biết gì về số phận của những người đàn ông này sau giai đoạn vị thành niên. Độ tin cậy của người đánh giá rất tốt.

Mục đích là sử dụng những đánh giá này để trả lời cho những câu hỏi sau:

•  Không khí gia đình có ấm cúng và yên ổn không?
• Mối quan hệ của cậu bé với mẹ của mình (và, cha mình, được hỏi riêng) có ấm áp không, có cổ vũ, có lợi cho việc tự quản không và có hỗ trợ cho sự sáng tạo và lòng tự trọng không?
•  Người đánh giá có muốn lớn lên trong môi trường gia đình như vậy không?
• Cậu bé có gần gũi với ít nhất một người anh chị em nào của mình không?

Những người nghiên cứu phát hiện ra rằng của cải và địa vị, trong một mức độ có tương quan với hạnh phúc khi về già, đã không được quyết định bởi đặc quyền xã hội khi còn trẻ, mà thay vào đó là những trải nghiệm ấm áp và thân mật thời thơ ấu.

Những mong đợi ngược với dự đoán

Còn có những ngạc nhiên khác nữa. Ví dụ, trong số những nam sinh viên, sự đạt được cấp bậc quân sự cao trong Thế chiến II tương quan cao với thời thơ ấu ấm áp hơn là với tầng lớp xã hội, thành tích thể thao hay trí thông minh. Đối với 456 nam thanh niên sinh sống ở ngoại ô thành phố, không ai có cha mẹ giàu có, thì một tuổi thơ êm đềm và  tình bạn là những điều báo trước rất tốt cho một mức thu nhập cao.

Điều quan trọng không kém nữa, những sai lầm tuổi thơ ít có tính dự báo cho mức thu nhập và tầng lớp xã hội trong tương lai  hơn là một tuổi thơ đủ đầy. Các nhân viên nghiên cứu lúc đầu ghi nhận rằng việc dạy con tự biết đi vệ sinh một cách nghiêm khắc hay một cách dễ dãi  đều không gây ra bất kỳ tác động đáng kể đến cá tính của trẻ trong tương lai.

Thêm một giả định sai nữa, dựa trên "bằng chứng" hồi tưởng trong quá khứ, cho rằng chứng nghiện rượu "được gây ra” bởi một tuổi thơ không hạnh phúc. Dữ liệu từ mẫu thanh niên sống ở ngoại ô thành phố cho thấy  chứng nghiện rượu được gây ra phần lớn là do yếu tố di truyền hơn là do môi trường. Một phụ huynh nghiện rượu hiện ra trong tuổi thơ của nhiều người nghiện rượu, dẫn đến một sự trưởng thành đầy đau khổ và chứng nghiện rượu trong tương lai. Tuy nhiên, nếu tuổi thơ đau khổ nhưng cha mẹ không nghiện rượu thì không dẫn đến chứng nghiện rượu.

Những nam sinh viên ở cuối và ở 5 mức đầu của  mức độ đo lường sự ấp áp thời thơ ấu được lần lượt tạm gọi là "Người không yêu thương" và "Người yêu thương”. Khi 50 tuổi, một nửa số người yêu thương, nhưng chỉ 1 phần 8 số người không yêu thương, có những thay đổi lớn khi lớn lên. Khi những người đàn ông đến tuổi 70, chỉ 1 phần 7 số người yêu thương, nhưng một nửa số người không yêu thương, đã có lần được chẩn đoán bị bệnh tâm thần, bao gồm chứng trầm cảm, nghiện rượu, nghiện ma túy hoặc cần các chăm sóc tâm thần mở rộng hoặc nằm viện.

Những người không yêu thương hay  lo lắng bất thường gấp năm lần so với những người yêu thương. Họ phải uống nhiều thuốc các loại theo toa hơn và có khả năng cần chăm sóc y tế cho những bệnh lý thông thường cao gấp 2 lần. Tuổi thơ ấm áp thường được tiếp nối bởi một trong các chứng nghiện thuốc lá nặng, lạm dụng rượu hoặc sử dụng thuốc an thần thường xuyên, nhưng tuổi thơ trống vắng lạnh lẽo thường liên quan tới cả ba chứng này

Thời thơ ấu không hạnh phúc và tuổi già cô đơn

Khía cạnh tàn nhẫn nhất của một thời thơ ấu lạnh lẽo là sự tương quan với tình trạng không bạn bè lúc cuối đời.  Những người yêu thương có nhiều bạn gấp 5 lần và nhiều hỗ trợ khác khi 70 tuổi so với những người không yêu thương, là những người thường không tin vào người khác hay cảm xúc của họ và về cơ bản sẽ sống không bạn bè trong suốt cuộc sống của họ.

Những người không yêu thương có nhiều khả năng bi quan và nghi ngờ bản thân hơn. Có lẽ đây là lý do tại sao nhiều người trong số họ đã không thể yêu, ngay cả khi tình yêu đó được trao tặng cho họ, hoặc họ sợ hãi việc yêu. Tuy nhiên -  đây mới là điều quan trọng - đã có rất nhiều người không yêu thương, và có hôn nhân hạnh phúc, đã thích ứng thành công với cuộc sống lúc 70 hay 80 tuổi.

Nghiên cứu cho thấy một số khía cạnh của tuổi trưởng thành trong đó một mối quan hệ tốt với cha mẹ, chứ không phải những thứ khác, có ảnh hưởng rất quan trọng. Khi tôi lần đầu tiên bắt đầu phân tích những ảnh hưởng của thời thơ ấu lên người trưởng thành, thì có vẻ như môi trường thời thơ ấu quan trọng hơn tình mẫu tử. Nhưng khi nhiều thập kỷ trôi qua và các đối tượng đã về già, nhận định này đã cho thấy là tôi đã lầm.

Một mối quan hệ tốt đẹp với người mẹ lúc tuổi thơ liên quan với: hiệu quả làm việc, thu nhập cao tối đa, tiếp tục làm việc cho đến 70 và khả năng bị bệnh tâm thần lúc 80. Tình mẫu tử nghèo nàn liên quan đáng kể tới chứng mất trí nhớ. Tuy nhiên, không có kết quả nào trong số này có liên quan đến chất lượng của tình phụ tử.

Mối quan hệ cha con ấp ám  đã không làm tăng khả năng vận động của người nam. Ví dụ, một người có tình cha con ấm áp  thích đi nghỉ hơn so với những người khác, dùng tính hài hước như một cơ chế đối phó và đạt được sự điều chỉnh và thỏa mãn với cuộc sống sau khi về hưu tốt hơn đáng kể. Những người nam có tình phụ tử tốt cũng ít lo âu hơn – ví dụ, họ có mạch đập thấp hơn đáng kể - và ít triệu chứng thể chất và tinh thần khi bị căng thẳng ở giai đoạn tuổi trưởng thành.

 

Người nam có tình phụ tử nghèo nàn có nhiều khả năng tự gọi mình là người bi quan yếm thế, khó cho người khác gần gũi với mình và ít hài lòng với cuộc sống lúc 75 tuổi. Không có các biến nào trong số này liên quan tới tình mẫu tử. Và, hơi khác thường, đó là những người đàn ông có tình phụ tử nghèo nàn, không phải tình mẫu tử nghèo nàn, lại là những người có nhiều khả năng có cuộc sống hôn nhân không hạnh phúc. Tất cả 5 người đàn ông cho biết hôn nhân không tình dục sẽ phù hợp với họ, đều có mối quan hệ cha con nghèo nàn, nhưng sự đầy đủ hoặc thiếu thốn tình mẹ con của họ lại được phân phối đồng đều.

Cuối cùng, làm thế nào những nam thanh niên  có tuổi thơ đầy tình thương hoặc lạnh lẽo có thể làm nhiều việc thành công trong tương lai với chính tuổi thơ đó.

26 đặc điểm tính cách được đánh giá khi những nam sinh viên bước vào tuổi 21, những đặc điểm được gọi là "Thực tế, có tính tổ chức" đã cho dự đoán tốt nhất về  những thay đổi tốt từ lứa tuổi 30 đến 50. Tương tự, Nghiên cứu Terman về sự phát triển của người ở tuổi 90, bao gồm cả phụ nữ, cũng cho thấy rằng sự khôn ngoan, mưu định trước, sức mạnh ý chí và sự kiên trì trong giai đoạn trung học là những dự đoán tốt nhất về sự thành công nghề nghiệp ở tuổi 50.

 

Nghiên cứu của Harvard cho thấy rõ ràng rằng những đổ vỡ thời thơ ấu có khả năng dự đoán rất mạnh mẽ, và thường là những dự đoán không tốt. Những trẻ em không học được những yêu thương cơ bản và không tin tưởng vào gia đình sẽ là những người tật nguyền trong việc kiểm soát sự quyết đoán, sáng kiến và sự tự quản là những nền tảng cho thành công lúc trưởng thành sau này.  Các loại bệnh tâm thần và chứng nghiện rượu tạo điều kiện để tàn phá toàn bộ gia đình và hủy hoại tương lai con trẻ trong nhiều thập kỷ tới.